자영업자, 폐업은 늘고 생존은 줄어든다

최근 자영업과 창업을 둘러싼 환경은 분명히 달라졌다.

한때 도전과 성장의 상징이었던 창업은 이제 많은 이들에게 선택이 아닌 생존의 수단으로 인식되고 있다.

경기 둔화와 소비 위축, 고정비 상승이 동시에 이어지며 자영업 시장 전반의 체력이 빠르게 소진되고 있다.

최근 몇 년간 자영업자의 폐업은 다시 증가세를 보이고 있다.

특히 창업 후 1~3년 내 문을 닫는 단기 폐업 비율이 높아지고 있으며,

창업 3년 생존율은 절반 수준에 머무르고 있다.

이는 개별 점포의 문제가 아니라, 현재의 창업 구조 자체가 높은 리스크를 내포하고 있다는 방증이다.

전체 창업 건수는 감소하는 반면, 고령층 자영업자의 비중은 지속적으로 확대되고 있다.

안정적인 일자리를 찾기 어려운 현실 속에서 은퇴 이후 자영업에 뛰어드는 사례가 늘어난 것이다.

청년층은 상대적으로 온라인·플랫폼 기반 창업으로 이동하고 있지만,

이 역시 과도한 경쟁과 낮은 수익성이라는 또 다른 장벽에 부딪히고 있다.

현재 자영업자를 가장 힘들게 하는 요인은 단연 비용 구조다.

임대료와 인건비, 원재료비는 물론 금융비용과 마케팅 비용까지 동반 상승하면서

매출이 발생해도 남는 이익은 줄어들고 있다.

특히 창업 초기 단계에서 발생하는 목돈 지출은 예비 창업자들에게 가장 큰 부담으로 작용한다.

프랜차이즈 시장에서도 상황은 크게 다르지 않다.

가맹비, 인테리어비, 물류비, 로열티 등 고정비 구조는 점주에게 지속적인 부담으로 작용하고 있으며,

특히 창업 초기 단계에서 발생하는 목돈 지출은 현금 흐름을 빠르게 압박한다.

상생이 강조되지만, 비용 구조가 유지되는 한 가맹점의 부담은 쉽게 줄어들지 않는다.

최근에는 이러한 한계를 인식하고, 비용을 한 번에 부담하지 않도록 구조를 바꾸려는 시도도 등장하고 있다. 렌탈페이가 제시한 ‘착한본사’ 모델 역시 그중 하나로, 가맹점의 창업비·운영비 부담을

결제 구조 전환을 통해 분산시키려는 접근이다.

상생을 선언이 아닌 구조의 문제로 바라보는 움직임이 조금씩 확산되고 있다.

정부와 지자체는 소상공인 지원 정책을 확대하고 있다.

세정 지원과 금융 완화, 경영 컨설팅 등이 시행되고 있지만, 자영업자들이 체감하는 변화는 제한적이다.

현장에서 요구하는 것은 단기적인 지원보다 현금 흐름을 근본적으로 개선할 수 있는 구조적 대안이다.

최근 주목받는 변화는 임대료, 관리비, 창업비, 운영비 등 고정비 결제 방식의 전환이다.

카드 결제를 통한 분납과 비용 분산, 증빙의 투명성은

자영업자의 자금 운용 방식에 실질적인 변화를 가져오고 있다.

이는 단순한 결제 수단의 변화가 아니라, 경영 구조를 재설계하는 흐름이다.

렌탈페이는 월세·관리비 카드결제를 시작으로, 프랜차이즈 창업비와 운영비까지 결제 영역을 확장해왔다. 자영업자가 한 번에 부담하던 비용을 나누고, 현금 흐름을 유연하게 설계할 수 있도록 돕는 구조다.

‘착한본사’ 모델 역시 가맹점 중심의 비용 구조를 재정의하려는 시도다.

지금의 창업 환경에서 성공을 장담할 수 있는 해답은 없다.

다만 분명한 것은, 구조를 이해하고 구조를 바꾸는 선택이 생존 가능성을 높인다는 점이다.

창업의 본질은 더 이상 노력이 아니라, 구조에 대한 이해다.